В основе механизма воздействия никотина лежит связывание с никотиновыми и холинергетическими рецепторами головного мозга и центральной нервной системы, с мозговым веществом в надпочечниках, вегетативных ганглиях и нервно-мышечных синапсах. Острая интоксикация табаком проявляется в тошноте и рвоте, в повышенной возбудимости, в расслаблении при стрессах и в сниженном чувстве голода. Также у пациентов нередко присутствует бессонница, тремор конечностей, улучшается кратковременная память. Длительное употребление чревато снижением интенсивности коронарного кровотока, повышением артериального давления, температуры, ускорением наступления менопаузы, истощением уровня катехоламинов, кашлем, высоким риском развития неопластических процессов, остеопорозом и соматоформными расстройствами. При синдроме отмены у пациентов наблюдаются признаки тревоги и раздражительности, снижение кратковременной памяти, изменение артериального давления, гиперосмия, головокружения. Пациентам нередко кажется, что выкуренная сигарета поможет справиться со стрессом, расслабиться и поднять настроение. Однако эти эффекты, хоть и имеют место, но они очень кратковременны. Со временем на первое место выходит зависимость, и все другие возможные положительные эффекты исчезают. Специалисты в психиатрии выделяют 3 стадии зависимости от табака:
- первая стадия длится до 5 лет, и бросить употребление табака на этой стадии еще достаточно легко. Она практически не характеризируется синдромом отмены;
- вторая стадия длится от 5 до 15 лет употребления, и при отмене для нее характерно легкое психическое расстройство, раздражительность и головокружения;
- третья стадия наступает, когда пациент употребляет табак от 15 лет и больше. Для нее характерна как психическая, так и физическая зависимость.
Для лечения используется психотерапия и, при необходимости, никотинозаместительная терапия. В частности, пациентам назначаются трансдермальные никотиновые пластыри, никотиновые жевательные резинки и другие средства. В сфере психотерапии применяются курсы по поведенческой терапии, групповой психотерапии и индивидуальные встречи с психотерапевтом. Индивидуально могут быть назначены антидепрессанты, в особенности, если у пациентов наблюдается тяжелая форма зависимости от табакокурения. 
