Основанием для признания IUD душевной болезнью стал ряд симптомов, который роднит интернет-зависимость с другими психическими расстройствами, в частности, синдром отмены (или «ломка»), постоянное увеличение времени, которое зависимый проводит у компьютера.
Люди, страдающие IUD, постепенно теряют интерес к другим занятиям, пытаются, но не могут положить конец этой зависимости, и используют сеть, чтобы улучшить настроение и избежать дисфории.
Результаты исследований специалистов свидетельствуют о том, что изменения в мозгу у людей, зависимыз от интернета, аналогичны тем, которые характерны для наркоманов, пристрастившихся к кокаину, героину и прочим психотропным веществам. У них нарушены межклеточные связи в тех областях, которые управляют вниманием, эмоциями и контролем над телом. Врачи предлагают внести IUD в разряд компульсивно-испульсивных расстройств.